起茶碗，碗盖在碗沿上轻轻刮了一圈，“听薛神医说，他的恩师顾老前辈曾见过王公子，对王公子评价颇高。顾老先生那可是神仙一般的人物，小女子先前在恭亲王府时便常听人提起他的事迹——无论江湖上还是朝堂里，提起阎王针的名号，无人不敬重。能让顾老先生亲口夸赞的人，妾身自然要多看几眼。”
王五嚼着糕，听到“顾老先生”三个字时手上的动作慢了半拍。他把糕咽下去，拿袖子蹭了蹭嘴角的渣。
“他那是客气。”他说，语气平平常常的，“顾老先生是什么人，我是什么人。我知道江湖圈子怎么看我——就觉得我是楚寒衣的跟班，跟她蹭吃蹭喝。我也不在乎旁人怎么想。”
他顿了顿，把手上剩下的半块糕搁回碟子里。“前一阵子赵广——就是赵平他亲哥——为了护我挡了一刀，人没了。要不是因为这事，赵平也不会托我来照看柳姑娘。他嘴上不提，我心里头清楚。他哥那条命，是折在我手里的。”
他说这些话的时候语气很平，像是在说别人的事。说完他端起茶碗灌了一口，又低头看了看自己那双沾着泥土的手。
柳拂音沉默了片刻，把茶碗轻轻搁在桌上。
“那王公子心里头，是不喜欢来这儿了？”她问。
王五抬起头，赶紧摆了摆手：“不是不是，喜欢。柳姑娘你别多心——我一个乡下人，哪见过你这样的美人。又会弹琴又会写字，说话也好听，人又香，我回去跟村里人吹牛，他们肯定不信。”
他说完自己先笑了，挠了挠后脑勺，耳根有些发红。柳拂音看着他那副憨直的样子，也忍不住微微一笑。只是那笑容在唇角停了一瞬，便化在了一声极轻的叹息里。
之后几日，王五似乎比刚来时更拘谨了些。他不再像前几日那样坐在门槛上靠着门框听琴，而是搬了竹凳坐在廊下，离门口隔了两步远。走路时总低着头，背微微弓着，偶尔额上沁出一层细汗，拿袖子蹭了又蹭。柳拂音问他是不是身子不适，他摆摆手说不碍事，大概是夜里没盖好被子着了凉，把竹凳又往廊下挪了半寸。柳拂音看他脸色确实泛着不正常的潮红，倒像是内热郁结之象，问他可曾看过大夫，他说不用不用，小毛病。
这般情形连着数日，柳拂音无计可施，才借着与薛一帖闲聊的由头，将这几日的相处拣要紧的说了几句。
当夜，偏厅。
明日楚寒衣就要回来了。柳拂音与薛一帖、冯三爷对坐。赵平守在门口，刀横在膝上，磨刀石搁在脚边，刀刃在磨石上来回蹭着，发出极细的沙沙声。
柳拂音端坐在方桌旁，手里捧着一碗凉茶。薛一帖坐在她对面，手指在桌沿上无意识地敲着。冯三爷靠在椅背上，胳膊交叉在胸前。
“难怪楚香主看得上此人。”柳拂音开口了，语气里带着几分真心的叹服，“此人定力非凡，而且极知进退。在下行走江湖这些年，也见过不少人物，似他这般的，倒是头一回遇到。”
冯三爷不信。“他一个乡巴佬，面对居士这等绝色，怎能坐怀不乱？”他身子往前探了探，“是不是居士你太矜持了？”
薛一帖在一旁坐着，手里端着茶碗，脸色有些疑惑，没有插话。
柳拂音摇了摇头，把茶碗轻轻搁在桌上。“冯三爷这话可冤枉在下了。这些天我试着夸他，他把话全往别处引，说自己就是个粗人。我请他听琴，他端端正正坐着听完，说一声‘好听’就站起来走了。我留他多坐一会儿，他说怕耽误我休息。”
她顿了顿，目光落在桌上那碟王五没吃完的桂花糕上，语气里多了几分连她自己都没察觉的复杂。“今儿下午我给他递桂花糕，掰了一块送到他手边——他倒是吃了，吃完说了句‘比村里蒸的强’
。我又夸他，说他必有非凡之处。他一口咬定自己就是个种地的，赶上运气好。他不是听不懂，是脑子太清楚了。”
冯三爷皱眉。“总不能……总不能强扑上去吧。咱们要的是楚香主对他失望——非得他自个儿变心才行，急不得。”
薛一帖忽然开口：“柳姑娘，这些天我放在你屋里的那壶茶，他喝了么？”
柳拂音不解：“喝了啊。他素来爱喝茶，每回来都自己倒，一喝就是两碗。那茶有什么不对？”
薛一帖放下茶碗，碗底磕在桌面上发出一声轻响。他眉头拧成一团，沉默了好一阵才开口。
“那茶里薛某下了药。”他说这话时语气很沉，像是在念一份自己极不愿意签字的脉案，“此药无色无味，入水即化，服下之后一个时辰便会发作，欲火如焚，非交合不能解。薛某连着下了三日，本想着他药性发作时只有你在跟前，便是个圣人君子也难把持。此事太过下作，薛某本不愿提及，但为了楚香主别所嫁非人，才出此下策。”
他抬起头，看着柳拂音。“那王五兄弟——当真是个奇人。”
冯三爷倒抽一口凉气：“可是逍遥散？那东西发作起来心火如焚，若不解散，经脉逆行，练家子都扛不住，他一个没内功的——”
“他竟全扛过去了。”薛一帖的声音里带着几分不解，几分佩服，“薛某行医这些年，从未见过这样的事。半分内力也无，生生扛了三日逍遥散的药性。按药理推算，到了今日，他体内积蓄的药力已臻顶点，便是大罗神仙也扛不过去了。这份心性，薛某是当真有些